こんにちは！赤坂ドリブンズの広報担当です！今日もドリブンズメンバーの思考を1分程度で読める記事にして紹介していきます！

第16回は、2月7日、試合終了後の風景から。

2月11日（月）のチーム最終日から遡ること4日。2月7日（金）の試合を終えたドリブンズは、大三元放銃を含む大量失点を喫し、ファイナル進出がわからなくなってきた。

試合後のクラブハウスでは出場した2人ともグッタリ。

漫画『スラムダンク』の翔陽戦後を彷彿とさせる満身創痍の風景だ。

この後、監督からすぐに伝達があった。

「11日は園田連闘でいく」

実は、最終日の園田連闘はこの時点ですでに決まっていたのである。

しかし、今日の失点はさすがにこたえた。園田もまだうまく消化できていないように見える。

そんな状態で、ドリブンズはいくつかある馴染みの居酒屋のうち1軒に入った。

なんとも重苦しい雰囲気の中、鈴木たろうが口を開く。

たろう「オレさあ、この状況って、絶対『オレに行かせてくれ』って思うタイプなんだよね。他人に任せておけないじゃん。負けたら絶対『オレに打たせないからだよ』って思うし」

当たり前だ。それぐらいでなければMリーグに選出などされないだろう。ところが、たろうが続けた言葉は意外なものだった。

たろう「だけど、賢ちゃんだけは、そうは思わないんだよ。安心して観てられる。オレが打つより安心感があるんだよね。だから、心から『頼んだ！』って言えるし、もし負けたとしてもしょうがないって納得できるんだよね。だから、任せた！賢ちゃんの好きにやってきて」

私はたろうと10年以上の付き合いになるが、我が強いたろうがこんなことを言うのは珍しい。いや、初めてかもしれない。

たろう「そうだね、確かにこんなこと思ったのは、この10年20年ぐらいで初めてだと思う」

それはつまり、現役の麻雀プロでは園田だけということではないか。

たろう「そういうことになるね」

すると、村上も続ける。

村上「オレもほんとそう思うよ。2年ぐらい前なら、まだ良い勝負できるかなと思ってたけど、今は自分が出るより期待値高いと思うから、もし負けたとしても、賢を出して負けたらしょうがないって心の底から思えるよ。だから、難しいかもしれないけど、オレたちに遠慮せず、賢の思うようにやってきて」

私は今、信じられない光景を見ている。

「あの」鈴木たろうと「あの」村上淳が、1人の麻雀プロに「任せた」と本心から言って、席を譲っているのである。

たろうと村上に「任せる」と言わせてしまったのは園田賢というノンタイトルの麻雀プロ。

思い返せばこれが、園田が真にエースとなった瞬間だったように思う。

シーズン開始前、監督の越山は言った。

「うちのチームは3人の実力差が極端に小さい。だから、誰を出しても期待値はほとんど変わらない」

いや、2018年内の試合を終えてもまだ同じようなことをインタビュー時に言っていた。

そして、同時に「この1戦で優勝が決まるとか、この1戦でファイナル進出が決まるとかっていうときに誰を出すかって、ほんと難しいよね。今から頭が痛い。どうやって決めるんだろう。決めらんないよね（苦笑）」と言っていた。

その越山が、準備していたかのように試合直後に最終日のオーダーを発表したのである。

それは、園田がエースだからだ。

そして・・・

園田は最終戦を渾身のラス回避でまとめ、結果待ちとはなるものの、ファイナルシリーズ進出に大きく前進した。

結果的にこのラス回避が、ファイナル進出を争うU-NEXTの翌日の最終戦に大きくのしかかり、ドリブンズが4位に生き残ることとなったのである。

さて、レギュラーシーズンの借りを返すときがやってきた。
ファイナルシリーズ、ドリブンズが3人で最強を証明する。

■赤坂ドリブンズが出場するMリーグ2018ファイナルシリーズは、3月2日よりAbemaTV 麻雀チャンネルにて放送予定となっています。